Die Gardainsel – heute Privateigentum der Familie Cavazza – bekam im Laufe der Jahrhunderte verschiedene Namen, die fast immer an die Namen der verschiedenen Besitzer gebunden waren: Insula Cranie, Insel der Mönche, Insel Lechi, Insel Scotti, Insel de’ Ferrari und später Insel Borghese.​

Die 130 gallisch-römischen Grabsteine, die hier gefunden wurden bestätigen, dass die Insel schon in der Römerzeit bewohnt war. In den Jahrhunderten des Verfalls des Römischen Reiches wurde die Insel sich selbst überlassen und bis 879 als Jagdrevier benutzt. Die erste geschichtliche Erwähnung befindet sich in einem Erlass von Karlmann, König von Bayern und Norditalien, aus dem Jahr 879. Der Erlass beurkundet die Schenkung der Insel zugunsten der Mönche von San Zeno in Verona. Die Insel gehörte den Mönchen für eine unbestimmte Zeit. Im Jahr 1220 besichtigte der Heilige Franziskus viele Orte Norditaliens, darunter auch den Gardasee, der einst Benaco hieß.​