Il lago di Garda o Benaco, cerniera fra tre regioni, Lombardia (provincia di Brescia), Veneto (provincia di Verona) Trentino-Alto Adige (provincia di Trento), è posto in parallelo all'Adige, da cui è diviso dal massiccio del monte Baldo. Il suo principale fiume immissario è il fiume Sarca, l'emissario è il Mincio. Mentre gli altri grandi laghi lombardi sono di origine glaciale, per il lago di Garda non si ha certezza sulla sua natura, se glaciale o tettonica. Il turismo ha sempre animato le sue sponde, favorito da un clima particolarmente mite.

Interessato ad insediamenti preistorici fin dall'età del Ferro, il lago vide sulle sue sponde stanziamernti di Liguri, Veneti, Etruschi, Galli. La conquista romana comportò la nascita di città. il fiorire dell'agricoltuta e lo sviluppo dei commerci in questa zona particolarmente favorevole, grazie alla navigabilità delle sue acque, ai contatti fra le popolazioni della pianura padana e quelle del nord Europa.
Dopo le invasioni barbariche ed il predominio di Carlo Magno il lago entrò nelle mire dei Comuni e delle successive Signorie degli Scaligeri e dei Visconti. Nelle contese fra questi due potenti si inserì la Comunità del Garda, un'alleanza di Comuni lombardi del lago che si pose sotto la protezione della Repubblica di Venezia.
Divenuto asburgico con il Lombardo Veneto nel 1815, il lago di Garda divenne italiano eccetto la parte settentrionale, ora territorio trentino, che fu annessa solo con la fine della prima guerra mondiale.

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